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Les télomères sont des séquences qui se trouvent au bout des chromosomes et qui jouent un rôle clé en contrôlant l'espérance de vie des cellules. A chaque division cellulaire, les télomères deviennent un peu plus courts jusqu'à ce qu'ils deviennent trop courts. Dès lors la division cellulaire ne fonctionne plus correctement et les cellules arrêtent de se diviser.
En contraste avec les cellules normales, les cellules cancéreuses se divisent continuellement et irrésistiblement. Les cellules cancéreuses produisent un enzyme, appellé télomérase, qui empêchent les télomères de devenir trop courts et les cellules cancéreuses gardent ainsi la faculté à se reproduire.
La télomérase n'est pas employée par les cellules saines, et a été identifiée comme étant une cible logique pour la thérapie anti cancer.
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Le Dr. Hiroyuki Seimiya et ses collègues ont examiné ce qui arrive aux cellules cancéreuses quand l'inhibition de la télomérase est combinée avec l'inhibition d'un enzyme appelée tankyrase 1 qui rend les télomères accessibles à la télomérase. L'inhibition de la tankyrase améliore le raccourcissement des télomères avec l'inhibiteur de la télomérase et accélére la mort des cellules cancéreuses. Conséquemment selon le Dr. Seimiya cette stratégie raccourcit la période de temps nécessaire des traitements et réduit le risque potentiel de résistance acquise aux médicaments.
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